冬虫夏草对自己的生活环境极其挑剔，加之虫和菌之间的严格寄生性，野生资源极其稀少，仅分布于我国青藏高原。近年来，由于生态环境被严重破坏，冬虫夏草已经成为世界自然保护联盟（IUCN）列为易危物种。
随着工业化的快速发展，冬虫夏草的生长环境已经被砷及各种重金属污染，砷是什么？无机砷具有强致癌风险，我们在宫斗剧中经常看到的砒霜就是一种无机砷。据《环境昆虫学报》报道，绝大部分野生冬虫夏草的砷都超标，而铜、铅、镉和汞也是常见的污染物。
冬虫夏草气腥，味微苦，归肺、肾经，功效补肾益肺，止血化痰，多用于肾虚精亏，阳痿遗精，腰膝酸痛，肺肾两虚之久咳虚喘，劳嗽咯血。
现代研究发现冬虫夏草的功效远不止于此，其主要成分为虫草多糖，虫草素和虫草酸，其中虫草多糖是冬虫夏草中含量最大的药理物质，具有调节免疫、抗肿瘤、抗氧化、降血脂等作用，对呼吸系统、内分泌系统以及心血管系统有很大的潜在治疗意义，备受推崇。